태백시 용연동굴, 2025년 지역개발사업(지역수요맞춤) 공모 최종 선정
강원특별자치도 태백시(시장 이상호)는 국토교통부가 주관한 ‘2025년 지역개발사업(지역 수요 맞춤)’ 공모에 <어쩌면 太白의 모든 이야기, 용연동굴> 사업이 최종 선정됐다고 7일 밝혔다.
이번 공모는 지역의 인구감소와 생활환경 문제에 대응하고, 고유자원을 활용한 관광 활성화와 주민 삶의 질 향상을 지원하기 위해 국토교통부가 추진하는 지역개발 지원 사업으로, 최대 25억 원의 국비를 지원한다.
시는 이번 사업을 통해 ▶야생화 정원 조성 ▶노후 매표소 및 주차장 정비 ▶매표소~동굴 입구 산책로의 경관 개선 등을 추진한다. 이를 통해 쾌적하고 안전한 방문환경 조성은 물론, 자연 친화적 공간 연출로 관광 만족도 향상을 도모할 계획이다.
이번 사업은 앞서 강원특별자치도 관광자원개발 공모에 선정된 <용연동굴 관광 명소화 조성사업>과 연계되어 추진된다. 두 사업을 통합해 총 84억 원 규모의 개선사업으로 확장함으로써, 용연동굴 개발 이래 가장 종합적인 정비가 이뤄질 전망이다.
이상호 태백시장은 “이번 공모 선정은 강원특별자치도와의 긴밀한 협력 속에 이뤄낸 의미 있는 성과”라며, 관광객에게는 ‘자연 속 명품 쉼터’를, 시민에게는 ‘일상 속 작은 쉼 정원’을 제공하는 공간으로 조성하고, 머무르고 싶은 관광지로서의 경쟁력을 강화해 나가겠다”라고 밝혔다.
한편 시는 이번 사업을 계기로, ‘전국 최高! 하늘 아래 첫 동굴’이라는 상징성을 살려 용연동굴을 단순 관람형 관광지를 넘어 체류형 복합문화공간으로 탈바꿈시키고, 지속 가능한 관광과 지역 활성화를 위한 기반을 더욱 강화해 나갈 계획이다.