구오섭 글로리서울안과 원장은 백내장 초기에 전문의를 통한 제대로된 진료의 중요성을 강조한다.
최근 중장년층을 중심으로 시야가 뿌옇게 흐리게 보이는 증상을 호소하는 환자가 꾸준히 증가하며 백내장에 대한 관심이 높아지고 있다. 백내장은 눈속 수정체가 점차 혼탁해지면서 빛이 제대로 통과하지 못해 시력이 저하되는 질환으로, 나이가 들수록 발생률이 높아지는 대표적인 노화성 안질환으로 알려져 있다.
백내장은 초기에 자각이 어렵다는 특징이 있다. 사물이 흐릿하게 보이거나 밝은 빛에서 눈부심이 강해지는 정도로 시작되기 때문에 단순한 피로나 안경 도수 변화로 착각하는 경우가 많다. 그러나 혼탁이 점점 진행되면 시야가 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보이고, 색감이 탁하게 변해 일상생활에서 불편함이 크게 증가한다. 특히 야간 운전 시 빛 번짐 현상이 심해져 안전한 이동이 어려워지기도 한다.
백내장의 원인은 주로 노화지만, 자외선 노출 증가, 흡연, 스테로이드 약물 장기 복용, 당뇨병 같은 전신질환도 영향을 줄 수 있다. 최근에는 스마트폰 사용 증가와 수면 부족 같은 생활 습관 요인도 혼탁 진행 속도에 영향을 주는 것으로 알려지며 전문적인 관리의 중요성이 강조된다.
증상의 근본적인 치료는 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 수술이다. 수술은 작은 절개로 진행되며, 개인의 시력 요구와 눈 상태에 따라 삽입되는 인공수정체 종류가 달라진다. 단초점 인공수정체는 한 가지 거리의 시야를 선명하게 교정해주는 방식이며, 구조가 단순하고 안정적이어서 널리 사용되고 있다. 반면 다양한 거리에서 선명한 시야를 원한다면 다초점 인공수정체 선택이 가능하다. 다초점 렌즈는 원거리부터 근거리까지 여러 초점을 동시에 확보할 수 있어 일상에서 안경 의존도를 줄일 수 있다는 장점이 있다.
최근에는 빛 번짐을 줄이고 난시를 동시에 교정할 수 있는 옵션도 도입되면서 백내장 수술의 선택 폭이 크게 넓어졌다. 이와 함께 시력 생활 방식에 따라 가장 적합한 렌즈를 선택하는 맞춤형 인공수정체 선택이 가능해졌다.
백내장이 서서히 진행되는 특성 때문에 증상이 뚜렷해졌을 때는 이미 혼탁이 상당히 진행된 상태일 가능성이 높다고 설명한다. 이러한 이유로 중장년층이라면 증상이 없더라도 정기적인 안과 검진을 통해 수정체 변화를 확인하는 것이 좋다고 권고한다.
생활 속에서 백내장 발생 위험을 줄이기 위한 관리 방법도 제시되고 있다. 강한 자외선에 장시간 노출되지 않도록 선글라스를 사용하고, 흡연을 피하며, 당뇨병이나 고혈압과 같은 기저질환을 관리하는 것이 도움이 된다. 또한 과도한 디지털 기기 사용을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 눈의 피로를 낮춰 시력 저하 진행 속도를 완화하는 데 도움이 될 수 있다(도움말 : 구오섭 글로리서울안과 원장).