고령화가 진행되면서 노화와 관련된 안질환에 대한 관심이 높아지고 있다. 그중 백내장은 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지고 눈부심이나 복시 등의 증상이 나타날 수 있는 대표적인 질환이다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 백내장은 국내에서 수술 빈도가 높은 질환 중 하나로 알려져 있으며 이에 따라 정확한 정보에 대한 필요성도 함께 커지고 있다.
백내장은 주로 노화로 인해 발생하지만 당뇨병과 같은 전신질환, 눈 외상, 특정 약물의 장기 복용 등도 영향을 줄 수 있다. 증상은 서서히 진행되는 경우가 많아 일상생활에서 시력 저하를 단순한 노안으로 여기고 방치하는 사례도 적지 않다. 의료계에서는 시야가 뿌옇게 보이거나 빛 번짐, 눈부심이 지속될 경우 안과 검진을 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 필요하다고 설명한다.
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 일반적으로 국소마취 하에 시행되며, 수술 방법과 인공수정체의 선택은 개인의 눈 상태와 생활 환경 등을 고려해 의료진과 상담 후 결정된다. 수술 시기 또한 정해진 절대적 기준이 있다기보다는 환자가 느끼는 시력 불편 정도와 직업적·생활적 필요성을 종합적으로 판단해 정해진다.
수술을 고려할 때에는 망막이나 각막 질환 등 동반 안질환 여부와 전신질환 상태를 함께 확인하는 과정이 중요하다. 수술 후에는 일정 기간 안약 점안과 정기적인 경과 관찰이 필요하며, 안내된 생활 수칙을 지키는 것이 회복 과정에 도움이 될 수 있다.
40대 이후의 연령이라면 정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강을 점검하는 것이 바람직하다. 시력 저하가 단순 노안인지, 백내장을 포함한 다른 안질환에 의한 것인지 정확히 구분하는 것이 중요하다. 백내장은 비교적 흔한 질환으로 알려져 있지만 개인의 눈 상태에 따라 치료 계획이 달라질 수 있는 만큼 충분한 상담과 정확한 진단을 거쳐 치료 방향을 결정하는 것이 필요하다(도움말 : 임태형 안과 전문의).