소백산국립공원, 연화봉 능선 철쭉 개화 시작

국립공원공단 소백산국립공원사무소(소장 김대현)는 5월 마지막 주에 들어서면서 마지막 봄꽃이라 불리는 '소백산 철쭉'이 피기 시작했다고 28일 밝혔다.

소백산 철쭉 군락은 고도가 높고 바람이 많이 부는 소백산 정상 능선에 위치해 5월 초~중순에 만개하는 다른 철쭉 명소들보다 다소 늦게 만개하는 편이다. 덕분에 봄을 즐기는 상춘객들의 마지막 여행지로 손꼽힌다.

올해는 예년 5월보다 2℃가량 낮은 기온이 지속되면서 철쭉 개화가 일주일 정도 늦어졌다. 5월 마지막 주, 연화봉 철쭉 군락을 시작으로 6월 둘째 주까지 국망봉 능선으로 만개할 전망이다.

주요 탐방코스는 희방 주차장~연화봉~제 1 연화봉(3.1km, 2시간 10분), 초암 주차장~초암사~국망봉(4.4km, 2시간 30분)이다.

다만 코로나 19 감염증 예방을 위해 안전한 탐방에 주의를 기울여야 할 것으로 보인다. 영주시와 단양군은 안전을 위해 지역축제를 모두 취소했다.

그럼에도 철쭉 개화 및 만개 문의가 지속 증가하고 있으며, 이에 소백산국립공원사무소에서는 오는 14일까지 연화봉 등 탐방객 밀집 예상지역에서 탐방 거리두기 캠페인을 강화할 예정이다.

소백산 철쭉 탐방을 위한 안전수칙으로는 ① 앞사람과 2m 이상 거리두기 ② 공용공간 마스크 착용 ③ 쉼터에서 오래 머무르지 않기 및 하산 후 바로 귀가하기 등이 있다.

또한, 철쭉 개화시기에 자주 발생하는 훼손행위에 대해서도 각별히 주의가 필요하다. ‘인증샷’을 위해 철쭉을 꺾거나 보호지역에 들어가면 자연공원법에 따라 과태료 등의 처벌을 받을 수 있다.

소백산 철쭉은 최근 기후변화와 탐방객의 증가 등으로 개체수 감소 위험이 높아, 소백산국립공원사무소에서는 지난 2008년부터 영주시농업기술센터와 함께 철쭉 복원사업을 지속해오고 있다. 복원·증식한 철쭉 묘목은 고지대 군락지에 식재함과 더불어 죽계구곡, 달밭길 등 저지대 철쭉 군락지 조성을 위해 활용하고 있다. 저지대 철쭉군락은 향후 신체적 약자가 누릴 수 있는 새로운 소백산 철쭉 탐방 명소가 될 것으로 기대가 높다.

이현태 소백산국립공원 행정과장은 "소백산 철쭉은 예로부터 퇴계 이황 선생도 호사스런 비단 장막 같다고 감탄했을 정도로 아름다운 경관으로 유명하다"며 "철쭉 현황 등 다양한 야생화 소식을 소백산국립공원 홈페이지 및 SNS 등으로 제공하고 있으니 온라인 탐방을 추천드리고, 소백산을 직접 방문해주시는 탐방객께서는 안전 탐방 수칙을 반드시 준수해 안전하고 즐거운 나들이가 되시길 바란다"고 했다.