중장년층 주요 시력 저하, 백내장 인공수정체 삽입술로 회복

구오섭 글로리서울안과 원장은 백내장 증세에 대한 정확한 진단과 치료의 중요성을 강조한다.

백내장은 노화로 인해 눈의 수정체가 점차 혼탁해지며 시야가 뿌옇게 흐려지는 질환으로, 중장년층 이후에 가장 흔하게 발생하는 시력 저하 원인 중 하나다. 수정체는 카메라의 렌즈처럼 빛을 망막에 정확히 초점 맞춰주는 역할을 하지만 나이가 들면서 단백질이 변성되어 투명함을 잃으면 빛이 제대로 통과하지 못해 흐릿한 시야를 유발하게 된다.

초기에는 빛 번짐이나 눈부심, 색감의 변화 정도로 시작되며, 밤에 운전할 때 시야가 퍼져 보이거나 글씨가 흐릿하게 느껴지는 증상이 나타난다. 그러나 이러한 변화를 단순한 피로나 노화로 생각하고 방치하면 백내장이 점차 진행되어 일상생활에 불편함이 심해지고, 심한 경우 실명에 이를 수도 있다. 특히 최근에는 자외선 노출이 많은 여름철에 백내장 발병률이 증가하는 경향을 보이는데, 이는 자외선이 수정체의 단백질 구조를 손상시켜 혼탁을 가속화하기 때문이다.

백내장은 약물로 진행을 늦추는 정도의 관리만 가능하며, 혼탁이 일정 수준 이상 진행된 경우에는 수술을 통해 시력을 회복해야 한다. 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거한 후 그 자리에 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 최근에는 수술 기술과 인공수정체의 발전으로 시력 교정 효과와 만족도가 크게 향상되었다.

인공수정체는 크게 단초점과 다초점으로 구분된다. 단초점 렌즈는 한 거리의 시력을 교정해주는 렌즈로, 건강보험 적용이 가능해 경제적 부담이 적다. 반면 다초점 렌즈는 원거리, 중간거리, 근거리까지 폭넓게 교정해 일상생활에서 돋보기를 착용하지 않아도 되는 장점이 있다.

최근에는 기존 다초점 렌즈의 빛 번짐이나 눈부심을 줄인 연속초점형 인공수정체도 도입되고 있다. 이 렌즈는 초점이 특정 구간에 한정되지 않고 부드럽게 이어져 컴퓨터 작업이나 야간 운전 등 다양한 상황에서 자연스럽고 안정적인 시야를 제공한다. 또한 개인의 직업, 생활 패턴, 눈 상태에 따라 인공수정체의 종류를 세밀하게 선택할 수 있어 수술 후 만족도가 높다.

백내장 수술은 국소 마취로 진행되어 통증이 거의 없으며, 수술 시간은 짧고 회복이 빠르다. 대부분의 환자는 다음날부터 일상생활이 가능할 정도로 회복 속도가 빠르지만 수술 후에는 일정 기간 동안 안약 점안과 정기 검진을 통해 염증이나 안압 변화를 관리해야 한다.

전문가들은 여름철 강한 자외선이 백내장의 진행을 촉진시키는 주요 요인 중 하나라고 지적한다. 따라서 야외활동 시에는 자외선 차단 기능이 있는 선글라스나 챙이 넓은 모자를 착용하고, 눈을 직접적인 자외선에 노출시키지 않는 것이 중요하다. 또한 당뇨병, 흡연, 고혈압 등도 백내장 발생 위험을 높이므로 꾸준한 건강 관리와 함께 정기적인 안과 검진이 필수적이다.

백내장은 나이가 들면 누구에게나 찾아올 수 있는 질환이지만 조기에 진단하고 적절한 시점에 인공수정체 삽입술을 진행하면 시력 회복은 물론 삶의 질 향상도 기대할 수 있다. 정기적인 시력 검사를 통해 눈의 변화를 주의 깊게 살피고, 흐릿한 시야나 빛 번짐이 느껴질 때는 안과 진료를 받아 조기 치료를 시작하는 것이 바람직하다(도움말 : 구오섭 글로리서울안과 원장).