독자기고 : 民信之矣

어느 날 자공(子貢)이 "정치(政治)란 무엇입니까?"하고 공자(孔子)에게 물었다. 이에 공자는 "백성이 먹을 양식을 마련하고 국방력을 갖추며 백성의 신뢰를 쌓는것이 정치(足食 足兵 民信之矣)"라고 설명했다. 이에 자공이 "만일 세 가지 중에 부득이 하나를 버린다면 어느 것을 버려야 합니까?" 하고 질문을 하였더니 공자는 이에 “병력(兵力)”이라고 하였다. 자공이 다시 "나머지 둘 중에서 부득이 하나를 포기해야 할 형편이라면 어느 것을 버려야 합니까?"라고 반문하니 공자는 거리낌 없이 “식량(食糧)”을 버려야한다고 하면서 "예로부터 사람에게는 죽음이 있게 마련이거니와 백성이 나라를 믿고 따르지 않는다면 나라가 서지 못 하느니라"라고 하였다.

 공부자께서는 나라의 존재와 정치의 근본으로 군주와 백성 간에 깊은 믿음[民信]이 있어야함을 강조한 것이다. 즉 정치의 근본은 온 국민이 나라를 믿고 따르게 함에 있는 것이니, 국민이 나라를 믿고 따라서 국민총화만 이루어진다면 나머지 두 가지 요소는 저절로 해결되게 마련이지만, 반대로 나라가 국민의 지지를 얻지 못하면 존속할 수 없다는 것이다. 

 "지극히 어리석은 것이 백성이나 속일 수 없고 지극히 약한 것이 백성이나 이길 수 없다(至愚而不可欺者民也 至弱而不可勝者民也"라고 했다. 백성은 평소 말이 없고 온순하여 어리석고 약한 것처럼 보이지만, 그렇다고 하여 위정자가 국민에게 거짓말을 하여서는 아니 되며 또 힘으로 억누르려 해서는 안 되는 것이다. 위정자는 국민이 불편해하고 부족한 것이 무엇인가를 항상 살펴 그것을 해소시키는데 전력을 기우려야 하고, 뿐만 아니라 약속한 사항들은 반드시 지켜야 할 것이다. 만약 국민들의 생각을 외면하고 거짓말을 하며 모든 것을 힘으로 다스리려 한다면, 국민들은 외면하고 불신을 하게 될 것이다. 따라서 모든 위정자들은 국민을 호랑이처럼 무서운 존재로 여기고, 호랑이 사육사처럼 국민을 성실하게 모시려 할 때 국민은 나라를 믿고 따르게 될 것이다.

朴鍾德(成均館 副館長)